Prêtre : ÉLOI GIARD
1841-2024
L’une des grandes personnalités religieuses
québécoises que Saint-Grégoire est fier de compter
parmi ses enfants est sans contredit le célèbre
thaumaturge du Mont-Royal, le frère André que
l’Église a béatifié le 24 mai 1982.
Son histoire, sa biographie est connue de plus d’une
génération. Rappelons-en les grands traits.
C’est le 9 août 1845 que Clothilde Foisy, épouse
d’Isaac Bessette donnait naissance à son huitième
enfant, nommé Alfred. Après lui viendront quatre
autres rejetons.
Dix des douze enfants forment la famille du menuisier Isaac, l’un des chefs de file
de la concession des Grands-Bois, à Saint-Grégoire-d’Iberville. Le lendemain, le
curé Sylvestre baptisait le bébé faible et maladif dans une bâtisse qui servit de
première église aux villageois qui venaient de se regrouper aux fins de fonder une
nouvelle paroisse.
Orphelin de père, à l’âge de 9 ans et de mère, trois ans
plus tard, il se doit de subvenir à ses propres moyens. Il
pratique tour à tour les métiers de garçon de ferme, de
ferblantier, de cordonnier, de forgeron et boulanger.
Après avoir parcouru pendant quatre ans les États-Unis à
la recherche d’emplois, il revient au Canada en 1867.
En 1869, il se présente chez les religieux de Sainte-Croix qui viennent de fonder un
collège à Saint-Césaire.
Le 27 décembre 1870, il revêt l’habit religieux de cette communauté. Pendant 40
ans, il consentira à laver les planchers, à nettoyer les lampes, à rentrer le bois de
chauffage, à exercer la fonction de portier et de commissionnaire. Puis, pendant
plus de vingt-cinq ans, il recevra les malades qui ont besoin de lui, qui
reconnaissent en lui un “Saint-Homme”, un “guérisseur qui fait des miracles”.
Le frère André cessera son activité à sa mort survenue à
l’âge de quatre-ving-douze ans.
La dévotion du frère André à Saint-Joseph est connue de
tous ses admirateurs. Inlassablement, il recommande à ses
“patients” de se confier au père de Jésus. C’est lui qui
agira. Déjà, dès 1878, un témoignage écrit fait mention
d’une première guérison.
Le saint religieux avait toujours demandé à ses supérieurs
d’acquérir un terrain de 18 arpents situé face au collège
Notre-Dame, sur le versant du Mont-Royal, en vue d’y ériger
un oratoire en l’honneur de Saint-Joseph. C’est en 1904 que
fut construite la première chapelle. Treize ans plus tard, on
termine les travaux de la crypte de l’édifice actuel qui
prendra la forme qu’on lui connaît en novembre 1937.
C’était quelques mois après le décès d’Alfred Bessette.
Alfred Bessette est plus que la représentation de “l’imagerie
religieuse populaire”. C’est un homme qui, dans sa
simplicité quotidienne, à su faire preuve d’un humanisme
intégral, à l’endroit de ses frères, les autres hommes. Il avait
été déclaré vénérable le 12 juin 1978.
Le 12 août 1945, les gens de Saint-Grégoire et les amis du
frère André se réunissaient au Grand-Bois pour procéder à
l’inauguration officiel d’un monument dédié à Saint-Joseph
et à son serviteur québécois, l’humble et Saint-Frère André.
https://www.saint-joseph.org/fr/le-sanctuaire/saint-frere-andre
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